В 1956 году постановлением Совета министров СССР перед НИИ-1011 (ныне – РФЯЦ-ВНИИТФ) была поставлена задача по разработке заряда сверхбольшой мощности, которая получила название «Проект 202». В отчете НИИ-1011, представленном 6 июня 1956 года, описано термоядерное устройство РДС-202 с мощностью до 38 мегатонн. Его испытания признаны нецелесообразными и отменены.
В 1960 году в КБ-11 (ныне – ВНИИЭФ) начата разработка термоядерного заряда с проектной мощностью 100 мегатонн. Бомба получила официальное название «AН602» или «Изделие 602» и представляла собой модификацию «Изделия 202». «Царь-бомба», «Кузькина мать», «Изделие В» или просто «Иван» – эти названия прочно закрепились за изделием «AН602».
17 октября 1961 года на XXII съезде КПСС первый секретарь Никита Хрущев объявил о предстоящих испытаниях 50-мегатонной бомбы.
30 октября 1961 года на полигоне №6 Минобороны СССР, расположенном на Новой Земле, состоялись испытания бомбы мощностью в 58,6 мегатонн и весом 26,5 тонн.
Бомбу сбросили с самолета на высоте 11,5 км. Чтобы бомбардировщик мог удалиться на безопасное расстояние, бомба планировала на 3 парашютах, пока сбросивший ее самолет улетал на максимальной скорости.
Вспышка ядерного взрыва «AН602» была видна на расстоянии более тысячи километров, ее наблюдали в Норвегии, Гренландии и на Аляске. Ядерный гриб поднялся на высоту 67 километров, сейсмическая волна трижды обогнула земной шар. Ненецкие старейшины, которые видели вспышку яркого света, решили, что это гневается древний дух, который стремится вырваться из подземной тюрьмы. Местное партийное руководство получило задание не разуверять ненцев в этой версии и отложить «борьбу с шаманизмом».
Бомба была использована для одной цели – добиться ядерного паритета с США. В 1963 году в Москве представители США, СССР и Великобритания подписали Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в космическом пространстве, под водой и на поверхности Земли.
